Na Vianoce v roku 1955 zazvonil službukonajúcemu dôstojníkovi americkej vzdušnej obrany v Colorado Springs niekoľkokrát za sebou telefón a detský hlas mu nadiktoval zoznam hračiek, ktoré chce od Santu.
Keď sa to niekoľkokrát po sebe opakovalo, uvedomil si, že to nie je žart a požiadal jedno z detí o kontakt na rodičov. A tak sa od matky dozvedel, že jej ratolesť volala na číslo, ktoré v reklame uviedol coloradský obchodný dom Sears.
Chybné číslo však patrilo operačnému stredisku v cheyenskom skalnom komplexe, ktorého vchod dôverne poznajú diváci seriálu Hviezdna brána.
Našťastie plukovník Shoup nebol suchár a deťom sľúbil, že bude sledovať Santov let na radare.
Sane na radare
Keď sa CONAD (Colorado Spring's Continental Air Defense Command) zmenil na NORAD (North American Aerospace Defense Command), pokračoval v tradícii zaznamenávania pohybu saní na oblohe. Pre americkú armádu to bola totiž jedinečná príležitosť v čase studenej vojny ukázať aj ľudskú tvár a získať záujem detí.
Prvé roky sa Santov vstup do vzdušného priestoru dokonca oznamoval rozhlasom a televíziou.
S príchodom internetu a webových stránok však môžu od roku 1997 milióny Santových nadšencov sledovať jeho pohyb aj na adrese www.noradsanta.org.
Stránku si každoročne pozrú v decembri a januári stámilióny návštevníkov.
Technologický rozvoj internetu tak umožnil postupne rozšíriť informácie a hlavne urobiť stránku väčšmi interaktívnou, aby si mladí aj starí čakatelia mohli poriadne prezrieť za bežných okolností neviditeľné sídlo Santu na severnom póle.
Na Štedrý večer vždy o polnoci sú pripravené krátke videá, v ktorých je animovaná verzia jeho preletu nad miestnymi pamiatkami. Santov hlas zvyknú nahovoriť celebrity z celého sveta.
Londýnske video v rokoch 2003 a 2004 nahovoril napríklad bubeník Ringo Starr z bývalých Beatles.
Tisícky otázok
Aby bolo bláznenie dokonalé, pridala sa aj spoločnosť Google, ktorá na svojej službe Google Earth aktualizuje, kde sa sane aktuálne nachádzajú.
Pôvodne sa na tento účel používala termovízia, keďže nos soba Rudolfa je tradične červený od behu, ale v súčasnosti to má na starosti špeciálny softvér, ktorého tajomstvo pozná len pár zasvätených.
Kým pred 55 rokmi dokázal plukovník Shoup zvládnuť takmer všetky otázky sám, v súčasnosti prichádza približne 12-tisíc mailov a 70-tisíc telefonátov z celého sveta do operačného strediska.
Vybavujú ich dobrovoľníci, ktorí ale daňových poplatníkov nestoja ani cent, lebo celý program sledovania Santu sa financuje cez sponzorské dary.
Stíhačky v pohotovosti
O bezpečnosť Santovho letu sa ale nestará len pozemná kontrola. V posledných rokoch sú vyčlenené aj stíhačky, ktoré let bradatého starčeka na saniach plných hračiek so sobím záprahom sprevádzajú počas jeho preletu cez severoamerické územie.
Očití svedkovia dokonca potvrdzujú, že Santa je mimoriadne šikovný pilot a ešte sa nestalo, aby mu zo saní niečo spadlo. Pre prípad, že by potreboval pomôcť pri pristávaní, sú k dispozícii aj ďalší pracovníci letísk, lebo vedia, aké náročné je presne nasmerovať úzke koľaje saní na presnú pristávaciu dráhu.
Nech je ale Santa akokoľvek šikovný, časový posun spôsobuje, že kým dorazí do Európy a za Ural, už ho predbehne Ježiško a dedo Mráz, ktorý síce nelieta, no na saniach so Snehulienkou stihne vybaviť miestne darčeky.
Pre tých, čo by pochybovali o existencii Santa Clausa, má NORAD jednoduché vysvetlenie. „Santa Claus má vyše 1500 rokov a stále vyzerá rovnako. To znamená, že jeho existencia sa musí nachádzať mimo sféry našej reality a pochopenia.“
