Rímska ríša, najmocnejší a najväčší štát staroveku, sa definitívne rozpadla v období sťahovania národov, keď nedokázala čeliť sústavnému tlaku nájazdov barbarských kmeňov. Nepomohlo ani rozdelenie ríše na dve časti. Hoci východná prežila ešte tisíc rokov,