Rudolf Dassler nikdy nebol iba obyčajným obuvníkom. Rovnako ako jeho brat Adolf. Vďaka nim sa z malého nemeckého mesta Herzogenaurach stalo sídlo azda dvoch najväčších producentov športových topánok na svete. Prvým z nich je Adidas, druhým Puma, impérium Rudolfa - staršieho z dvoch úspešných, ale rozhádaných bratov. V utorok uplynulo 35 rokov od jeho smrti.
Na začiatku bola rodinná tradícia. Dasslerovci boli rodinou obuvníkov, preto bolo logické, že za obuvníka sa vyučil aj Rudolf. Spolu s bratom videli budúcnosť v športovej obuvi.
V roku 1925 vyrobil Adolf, Rudolfov brat, prvú futbalovú kopačku so štupľami. V roku 1931 už vyrábali aj obuv pre tenistov. Relatívne lacnú a veľmi efektívnu reklamu dosiahli v roku 1932, keď nemecký šprintér vyhral bronzovú medailu práve v Dasslerových topánkach. O štyri roky neskôr sa na olympiáde v Berlíne zaskveli na plnej čiare, keď Jesse Owens v ich obuvi vybehal štyri zlaté medaily. Napokon, takýto marketing potomkovia Dasslerovcov radi využívajú dodnes, veď aj Jamajčan Usain Bolt behá práve v teniskách od Pumy.
Rozpad podniku
Bratom to však spolu dlho nevydržalo. Hoci za nacizmu obom nebolo zle a boli členmi Hitlerovej strany, ich osobné vzťahy sa stále zhoršovali. Počas vojnového bombardovania sa bratia aj s rodinami stretli v úkryte. „Tí špinaví bastardi sú späť,“ vraj raz povedal Adi a údajne tým myslel spojeneckých letcov. Rudolf bol však presvedčený, že hovoril o ňom a jeho rodine. Možno aj preto sa po vojne navzájom obviňovali z udavačstva.
Bolo jasné, že v spoločnom podniku už pokračovať nemôžu, a preto starší Dassler z podniku odišiel a založil firmu Ruda - podľa svojej prezývky. Zo spoločnej fabriky pri ňom zostalo menej ľudí, napriek tomu sa mu darilo, hoci pri názve Ruda nezostal dlho.
Keďže Puma znelo podobne ako pôvodné meno, ale malo vďaka asociácii s dynamickou šelmou oveľa lepší zvuk, rozhodol sa pre zmenu názvu.
Slávna značka
V roku 1948 priniesol Rudolf na trh prvú futbalovú topánku zo slávnej série Atom. Najbližšie roky sa staronové topánky a pod novou značkou presadili na mnohých svetových športových podujatiach. Už rok od začiatku existencie však začal Ruda vyvíjať topánku so snímateľnými kolíkmi. Pomáhal mu v tom aj legendárny tréner nemeckej futbalovej reprezentácie Sepp Herberger.
O štyri roky neskôr nasledovala ďalšia séria: Super Atom. Začiatkom 60. rokov poznali Pumy už vo vyše stovke krajín. Keď v roku 1962 vyhral Pelé futbalové majstrovstvá sveta pre Brazíliu, na nohách mal tiež Pumy. Nebol však jediným futbalistom, ktorého firma sponzorovala. Ich kopačky obúval aj Eusébio, Diego Maradona či Lothar Matthäus. Aj Boris Becker, ktorý ako prvý Nemec vyhral Wimbledon, mal na nohách, ale aj v ruke Pumy. Firma mu vyrobila tenisky spolu s raketou. Na olympijských hrách v čínskom Pekingu pred rokom bolo 15 reprezentačných mužstiev obutých práve v tejto značke. Medzi nimi aj európske tímy z Bulharska, Dánska či zo Švédska, a samozrejme z karibskej Jamajky s Usainom Boltom.
Pakt o neútočení?
Prosperoval však aj podnik jeho brata Adidas. No keď Rudolf v roku 1974 zomrel, boli rozhádané medzi sebou aj ich deti: Adolfov syn Horst a Rudolfov Armin. V roku 1970 sa povadili potom, čo Armin uzavrel kontrakt s Pelém. Firmy sa totiž predtým dohodli na neútočení.
Aj keď v máji pred dvadsiatimi rokmi predali Rudolfovi synovia Armin a Gerd 72-percentný podiel v Pume švajčiarskemu podniku Cosa Liebermann SA, bol to práve Rudolf Dassler, kto vybudoval nadnárodný konglomerát, čo sa stal legendou.
