Pinckney Pinchback sa narodil na plantáži v Georgii otrokárovi Williamovi Pinchbackovi a domácej jeho otrokyni Elize Stewartovej.
Vyrastal v bohatom prostredí, v Cincinnati navštevoval prestížnu strednú školu. Vďaka svojmu zmiešanému pôvodu sa však rýchlo stretol aj s diskrimináciou. Napríklad sa obával pomsty príbuzných, keď jeho otec zomrel a radšej z domu ušiel do Indiany.
Keď sa ho neskôr spýtali, na ktoré rasové dedičstvo je viac hrdý, odpovedal: „Nemyslím si, že ide o legitímnu otázku, pretože som to nemohol ovplyvniť. Domnievam sa, že mužova hrdosť sa zrodí z jeho pôvodu a moja určite nie je výnimkou z tohto pravidla.“
Začínal v armáde
Jeho vojensko-politická kariéra sa začala počas americkej vojny za nezávislosť, keď sa v južanskej Lousiane pridal k vojskám Severu.
V tej oblasti bol prvým vojenským kapitánom afro-amerického pôvodu. Po skončení vojny odišiel so svojou manželkou a so synom do Alabamy, kde sa chcel usadiť a užívať svoje novonadobudnuté občianske práva.
Rasizmus v oblasti, aj zo strany okupujúcich vojsk severskej únie, ho prinútil vrátiť sa do New Orleans. V roku 1868 sa stal členom protiotrokárskej Republikánskej strany prezidenta Abrahama Lincolna. Zvolili ho ako senátora do louisianského Senátu, ktorý mal v čase povojnovej rekonštrukcie až polovicu černošských členov. Rasistickí demokrati mu nevedeli jeho angažovanie sa odpustiť a neskôr v tom istom roku sa ho pokúsili zastreliť. Ako skúsený vojak však mal prst na spúšti skôr.
Černošský guvernér a kongresman
V roku 1871 sa stal prvým zástupcom guvernéra v histórii štátu, a keď demokrati v roku 1872 obžalovali republikánskeho guvernéra Henryho Claya Warmotha pre kontroverzné volebné výsledky, jeho nástupcom sa stal práve Pinchback. Demokrati, prirodzene, proti tomu protestovali, no miestny Najvyšší súd potvrdil legálnosť tohto kroku. Počas 35 dní v úrade dostal Pinchback nenávistné listy z celej Ameriky, nasledovalo viac vyhrážok.
Pinchback naďalej pokračoval vo svojej verejnej službe. V roku 1873 ho zvolili do Snemovne reprezentantov a Senátu. Demokrati však obe voľby spochybnili a na jeho kreslá sa im neskôr podarilo presadiť bielych kandidátov. V roku 1880 stál pri zakladaní černošskej Southern University v New Orleanse.
O pár rokov neskôr černosi v USA zaznamenávali rovnakú diskrimináciu ako pred vojnou, nemohli sa zúčastňovať na demokratickom procese. Ukazuje to aj číslo registrovaných černošských voličov v Louisiane. To sa znížilo za osem rokov zo 130-tisíc na 1300.
Pinchbeck zomrel v roku 1921 a pochovali ho na belošskom cintoríne neďaleko mesta New Orleans. Jeho odkaz ako prvého černošského guvernéra je zdrojom inšpirácie dodnes.
Hoci nebol zvolený v ľudovom hlasovaní, až o 118 rokov Amerika mala ďalšieho černošského guvernéra. Bol ním Douglas Wilder vo Virgínii, ďalší černoch sa ujal úradu až tento rok – Deval Patrick v Massachusetts.
