Špionážne lietadlo U-2 lieta už 50 rokov. Krátko po prvom oficiálnom lete 8. augusta 1955 CIA neváhala a svoju novú užitočnú hračku začala využívať proti najväčšiemu súperovi. Amerických pilotov začala posielať na nebezpečné misie nad Sovietsky zväz.
Pri love tajných informácií U-2, známe aj ako Dračia dáma, CIA hojne využíva dodnes. V čase, keď železnú oponu nahradila hrozba terorizmu a nukleárnych zbraní, lietajú prakticky všade. Najčastejšie sa však objavuje nad Severnou Kóreou, Iránom a Afganistanom.
Snáď najviditeľnejšie ovplyvnilo lietadlo U-2 dejiny, keď prinieslo fotografie sovietskych rakiet na Kube v októbri 1962. Vyvolalo tým jednu z najväčších kríz studenej vojny a možno zabránilo rozpútaniu jadrového konfliktu.
O misiách U-2 sa obyčajní smrteľníci dozvedia len keď sa niečo stane. Prvýkrát sa naplno verejne o stroji hovorilo v roku 1960, keď pilota Garyho Powersa zostrelili a odsúdili v Sovietskom zväze. Spojené štáty sa vtedy dostali do veľmi nepríjemnej situácie. Na začiatku tvrdili, že Powers bol len meteorológom. O dva roky neskôr ho vymenili za agenta KGB.
Naposledy stroskotalo lietadlo v júni na ceste z misie v Afganistane. Aj dnes sú americké úrady rovnako skúpe na podrobnosti ako pred 45 rokmi.
Podľa think-tanku GlobalSecurity.org takéto nehody U-2 dokazujú, že aj v ére samovražedných útočníkov, USA využívajú techniku z čias studenej vojny, či už ide o hľadanie úkrytu vodcu al-Káidy na hraniciach Pakistanu s Afganistanom alebo o získavanie podrobných informácií o jadrovom reaktore v Iráne.
U-2 lieta v extrémnych výškach, aby ho nemohli zamerať a ľahko zostreliť. Piloti sú preto oblečení v špeciálnych oblekoch podobných skafandrom, ktoré im sťažujú pohyb. "Nie je to také zlé," cituje Reuters jednu z pilotiek U-2 majorku Merryl "Huba" Davidovú. "Je to, ako keď ste niekoľko hodín v obleku v telefónnej búdke."
"Špionážne satelity síce už hrajú väčšiu rolu v získavaní informácií, ale U-2 môže stále veci, ktoré ostatní nedokážu," píše sa na stránkach GlobalSecurity.org. Oproti satelitom, ktoré zamerajú cieľ iba raz za čas, Dračia dáma môže sledovať objekt väčší ako 90 centimetrov aj niekoľko hodín bez prestávky.
Za päťdesiat rokov U-2 trochu pribrala na váhe. Je o 40 percent väčšia, výrobca je však stále ten istý - Lockheed Martin. Na lietadle pribudli najmodernejšie radary, elektro-optické senzory, ktorým nevadí ani najhoršie počasie. A na rozdiel od prácneho vyvolávania fotografických filmov, všetky získané informácie smerujú online na ústredie ešte počas misie.
Podľa Reuters špionážne lietadlo pravdepodobne nechýbalo v žiadnom konflikte, ktorý sa týkal Spojených štátov. Odhaduje, že bude lietať minimálne do roku 2020.
