Dekelejská vojna znamenala pomerne výrazné zmeny vo vedení a výsledkoch peloponézskej vojny medzi Aténami a ich spojencami na jednej strane, a Spartou a jej spojencami na strane druhej. V tzv. Archidamovej vojne (431 – 421 pred n. l) Sparťania posielali pravidelne svoje vojenské oddiely na územie Atiky v čase žatiev, zatiaľ čo v dekelejskej vojne (413 – 404 pred n. l.) Sparťania podľa tradície na radu Alkibiada natrvalo obsadili pevnosť Dekeleiu ležiacu v severovýchodnej časti Atiky a odtiaľ už dlhodobo a systematicky prepadávali aténskych obyvateľov a ničili ich úrodu.
Ďalšia výrazná zmena spočívala v tom, že vojenské akcie sa presunuli viac na východ. Aténske hospodárstvo totiž záviselo od dodávok obilia z rozsiahlych oblastí svojej ríše. S tým súvisela aj ďalšia okolnosť, ktorá mala zásadný vplyv na vývoj celého vzájomného konfliktu. Do vojny medzi Aténami a Spartou sa zapojila aj východná politická veľmoc – Perzská ríša. Peržania síce neposielali do bojov svojich vojakov, ale podporovali Sparťanov veľkými finančnými prostriedkami.
