Začiatky gréckeho boja za nezávislosť od Osmanskej ríše v roku 1821 pozorne sledovali aj politici európskych mocností a tiež pokrokovo zmýšľajúca verejnosť, ktorá s Grékmi sympatizovala.
Do Grécka sa vydávali prví dobrovoľníci odhodlaní bojovať za slobodu porobeného národa a v rôznych mestách západnej Európy vznikali spolky sympatizantov boja Grékov proti Osmanom, pre ktorých sa ujalo pomenovanie filheléni. Jedným z najslávnejších bol anglický romantický básnik lord Byron. Paradoxne, zomrel v Grécku skôr, ako sa stihol zapojiť do boja.
Záujem o antické umenie a dejiny bol v Európe značný už vo vrcholnom stredoveku. Súvisel s oživením záujmu humanistických učencov a umelcov o antiku a jej kultúrne dedičstvo.
Po celé 18. storočia bolo štúdium gréckej a rímskej literatúry a antických dejín, ako aj obdiv k sochárstvu a architektúre starého Grécka a Ríma súčasťou osvietenstva. Tento záujem našiel zhmotnenie v tzv. klasicizme, ktorý bol nielen mohutným kultúrnym prúdom, ale aj svojbytným architektonickým slohom.
Nadšenými obdivovateľmi antiky boli aj početní spisovatelia romantizmu, ako napríklad Johann Wolfgang Goethe, Alexander Sergejevič Puškin alebo Percy Bysshe Shelley.
V rôznej miere a z rôznych dôvodov študovali grécku kultúru a inšpirovali sa ňou aj vo svojich literárnych dielach. Na prelome 18. a 19. storočia už môžeme hovoriť o mohutnej vlne záujmu o všetko grécke.
Pozornosť európskych intelektuálov sa však od starovekého Grécka obrátila aj k súdobým Grékom, ktorí žili už niekoľko storočí pod osmanskou nadvládou. Pokroková verejnosť začala podporovať snahy Grékov o oslobodenie a neskôr sama hľadala spôsob, ako napomôcť ich oslobodenie.
Početní liberálne zmýšľajúci intelektuáli si spájali boj za oslobodenie Grékov aj s bojom za spravodlivejší a demokratickejší svet. Tento ideál sa totiž zdal po kolapse Francúzskej revolúcie a utužení konzervatívno-autoritárskych monarchistických režimov v Európe po roku 1814 veľmi vzdialený.
Záujem Európy o Grécko
O situácii v Grécku mali vlády európskych mocností i vzdelanci so záujmom o postavenie dosť podrobné informácie, a to aj vďaka tomu, že v mnohých mestách Európy žili grécki emigranti.
