„Považujeme za prirodzené nasledujúce pravdy: že všetci ľudia sú stvorení seberovní, že Stvoriteľ ich obdaril istými nedotknuteľnými právami, medzi ktoré patrí právo na život, slobodu a hľadanie vlastného šťastia. Na zabezpečenie týchto práv vznikli medzi ľuďmi vlády, ktorých spravodlivá moc sa odvodzuje zo súhlasu tých, ktorým vládnu, že ak kedykoľvek akákoľvek forma vládnutia by znemožňovala dosiahnuť tieto ciele, národ má právo takú vládu zmeniť alebo zvrhnúť a menovať novú, ktorej základom budú také zásady a taká organizácia vládnutia, aké národ uzná za najvhodnejšie pre svoju bezpečnosť a šťastie.”
Úvodné slová Deklarácie nezávislosti Spojených štátov amerických sú mnohým známe. Jej text je spájaný s právnikom Thomasom Jeffersonom, ktorý bol výraznou postavou v boji amerického národa za nezávislosť a neskôr sa stal tretím prezidentom Spojených štátov amerických.
Detstvo a dospievanie
Thomas Jefferson sa narodil 13. apríla v roku 1743 (alebo aj 2. apríla podľa staršieho juliánskeho kalendára, ktorý sa stále používal vo Veľkej Británii a jej kolóniách) v Shadwelle, v kolónii Virgínia.
Jeho otec Peter Jefferson bol majiteľom plantáže a zároveň pracoval ako pozemkový vymeriavač. Vydával sa na prieskumné cesty a mapoval územiam ktoré ležali severne a západne od Virgínie a ktoré postupne osídľovali noví kolonisti. Predkovia Thomasa Jeffersona prišli na územie Severnej Ameriky pravdepodobne z Walesu už začiatkom 17. storočia.
Postavenie Petra Jeffersona sa zmenilo po jeho sobáši s Jane Randolphovou, ktorá pochádzala z bohatej a vplyvnej virgínskej rodiny. Napriek sociálne nerovnému postaveniu Petra a Jane Jeffersonovcov bolo ich manželstvo šťastné a vzišlo v neho 10 detí. Prvé dve boli dcéry, Thomas Jefferson sa narodil ako tretie dieťa.
Otec Peter Jefferson nemal formálne vzdelanie a to, čo vedel, sa naučil sebavzdelávaním. Rodičia si uvedomovali dôležitosť vzdelania a snažili sa ho poskytnúť všetkým svojim deťom.
Aj malý Thomas už ako päťročný začal navštevovať školu v rodisku. Už v detskom veku prejavoval veľký záujem o štúdium, pričom sa vzdelával aj čítaním kníh z otcovej knižnice.
Po ukončení štúdia na miestnej škole sa ako 15-ročný rozhodol, že bude pokračovať v súkromnom vzdelávaní u reverenda Jamesa Mauryho, aby sa pripravil na štúdium na kolégiu v hlavnom meste Virgínie – Williamsburgu.
K tomuto kroku prispela aj jedna vážna udalosť v rodine – v roku 1757 zomrel otec Peter Jefferson a Thomas pochopil, že sa o seba bude musieť postarať vlastnými silami. Neostal však celkom bez prostriedkov, pretože po otcovej smrti zdedil vyše päťtisíc akrov pôdy (cca dvetisíc hektárov). Zatiaľ však nepomýšľal na hospodárenie na zdedenom majetku, skôr ho lákalo ďalšie štúdium.
