FOTO – ARCHÍV
Horatio Nelson prežil väčšinu života na mori. Prinieslo mu výnimočnú kariéru - od kadeta až po admirála - kruté zranenia, lásku a dobrodružstvo, veľké víťazstvá, smrť pri tom najväčšom pri Trafalgare a nesmrteľnosť. Jeho vlajková loď Victory (Víťazstvo) je dnes múzeom, ale stále patrí do bojovej flotily kráľovského námorníctva. Muž, ktorý uchoval Anglicku svetovládu na mori v čase napoleonských vojen, sa narodil pred 245 rokmi - 29. septembra 1758.
Nelson pochádzal z farárskej rodiny, mal desať súrodencov. Už ako 12-ročná sirota sa ocitol na lodi ako kadet, ktorý musí slúžiť a znášať všetky príkoria plavby. Vydržal a už ako dvadsaťjedenročný sa stal kapitánom fregaty.
Jeho kariéra by sa po plavbe do západnej Indie a manželstve s vdovou Frances Nisbetovou nevyvíjala ďalej tak závratne, ale prišla francúzska revolúcia a Anglicku vyrástol veľký nepriateľ. Nelson sa vrátil do Európy. Medzičasom už velil na lodi Agamemnon, ktorá mala 64 diel.
Na mori v tých časoch vládli „radové lode“. Flotila v bitke plávala v jednom rade, aby mohli lode čo najlepšie využiť salvu zo všetkých diel na jednej strane. Zároveň sa admiráli snažili, aby nepriateľská flotila (tiež v jednom rade) mierila pokiaľ možno kolmo na ich lode a nemohla tak využiť svoje delostrelectvo. Porušenie „radovej“ taktiky sa prísne trestalo ako ohrozenie loďstva. Nelson našiel odvahu zmeniť taktiku a sám vyrazil kolmo proti nepriateľskému radu, aby ho rozdelil.
V bitke pri Abikure neďaleko egyptskej Alexandrie zničil Nelson francúzske loďstvo, ktoré malo početnú prevahu. Víťazstvo malo neblahý vplyv na Napoleonovo ťaženie do Egypta a anglické kolónie ostali viac-menej nedotknuté. Anglicko sa neocitlo na kolenách, ako Napoleon dúfal.
Zmenu v Horatiovom živote zapríčinilo stretnutie s „osudovou ženou“ v roku 1794 v Neapole. Emma Hamiltonová, manželka anglického veľvyslanca lorda Hamiltona, ovplyvnila jeho osud viac ako námorné bitky. Nelson si dovolil odísť od legálnej manželky a žiť s milenkou, ktorá mu dokonca porodila dcéru Horatiu. Anglická admiralita preto váhala udeľovať mu najvyššie pocty, hoci ho ľud miloval a bol preň najväčším hrdinom.
Bitky mu priniesli dve ťažké zranenia. Prišiel o oko i ruku - pred smrťou ho zachránil nevlastný syn z manželstva s Frances, ktorý mu zastavil krvácanie. V bitke o Kodaň neuposlúchol rozkaz nadriadeného na zastavenie paľby slovami: „Viete, že mám len jedno oko a mám právo byť niekedy slepý.“ Po víťazstve v Dánsku sa Nelson stiahol z verejného života. Emmy sa odmietol vzdať. Po čase však admiralita musela slávneho veliteľa povolať naspäť - Francúzsko totiž zostávalo vážnou hrozbou.
Láska na slávneho vojaka nemala len kladný vplyv. Nelsonovi kritici tvrdia, že v Neapole dal na radu Emmy kruto potrestať vzburu republikánov, hoci im predtým sľúbil milosť.
Všetko zlé však zatienilo Nelsonovo najväčšie víťazstvo. Trafalgar, nenápadný mys medzi Cadizom a Gibraltárom, sa stal osudovým stretnutím Napoleona a Nelsona, ktoré definitívne pochovalo Napoleonov sen o prevahe na mori a možnom vylodení v Anglicku. Francúzsky cisár sa na bitke osobne nezúčastnil a jeho admiráli nedosahovali kvality, ktoré mali francúzski velitelia na súši.
Všetci vojaci pred veľkou bitkou píšu posledné listy a závety. Urobil to aj Nelson. V liste Emme dal najavo, že vie, že bitka bude jeho poslednou. Admiralitu poprosil, aby sa postarala o Emmu a dcéru. Nestalo sa tak.
Bitka s francúzsko-španielskym loďstvom začala 21. októbra 1805 a Nelsonova taktika opäť priniesla víťazstvo, i keď nebolo jednoduché. Admirál sa na Victory neskrýval pred útokmi v podpalubí, ale chodil po palube, kde sa stal ľahkým terčom pre strelu z muškety, ktorá ho zasiahla do pŕs. S ťažkým zranením bojoval, až kým poškodenú loď neodtiahli do Gibraltáru a nedozvedel sa o svojom víťazstve. Údajne zomrel až na pevnine. Jeho posledné slová boli: „Tak ma konečne dorazili.“
Admirálov pohreb bol veľkolepý, ale rozpačitý. Za rakvou kráčala Frances Nelsonová a Emmu na oficiálnu časť nevpustili. Nelsonova láska zomrela zabudnutá, dcéra Horatia sa dožila 80 rokov.
V Londýne na Nelsonovu počesť pomenovali Trafalgarské námestie, kde stojí jeho socha v nadživotnej veľkosti. Admirál v anketách o najznámejších ľuďoch Anglicka ešte stále dominuje, napríklad spolu s Beatles či Davidom Beckhamom. Taktiež sa stal vďačným námetom pre literatúru a film. Je legendou, ako si to prial, a možno svojím správaním v poslednej bitke aj podnietil.
